Tibet con Mara

Partiamo dall’Italia con voli per Pechino, capitale della Cina. Notte in volo.

Arriviamo all’aeroporto di Pechino, e ci spostiamo con un transfer privato al centro della città per il check-in in hotel. In base all’orario di arrivo, primo giro esplorativo per prendere confidenza con la capitale della Cina, immensa megalopoli di 20 milioni di abitanti. Per una perfetta introduzione a Pechino e alla vita dei suoi abitanti, non c’è nulla di meglio che una passeggiata tra gli hutong, vicoli storici brulicanti su cui si affacciano case basse, botteghe artigiane e locande, che caratterizzano il centro antico della città. Molti degli hutong sono stati demoliti nella seconda metà del XX secolo per fare spazio a uno sviluppo urbanistico più razionale, ma interi quartieri resistono, grazie anche a recenti sforzi di preservazione, nell’area tra il tempio dei Lama Yonghe Gong, la Torre del Tamburo e il lago Shichahai. Notte a Pechino.

Sveglia presto e, con un transfer privato, ci trasferiamo dal centro di Pechino alla volta della Grande Muraglia: Patrimonio Unesco e meraviglia del mondo, la Grande Muraglia Cinese è un immenso complesso di mura di cinta, costruito nel corso dei secoli dalle varie dinastie regnanti della Cina per proteggersi sia da invasioni interne che, a partire dal XIV secolo sotto il dominio della dinastia Ming, dalle temute incursioni dei Mongoli. La nostra non è una visita mordi e fuggi nei settori più affollati e turistici vicini a Pechino, ma una vera e propria esplorazione, con camminata di ben 7 km lungo i bastioni della Grande Muraglia, nel bellissimo settore di Jinshanling. Dopo circa 2 ore mezzo di strada, iniziamo a percorrere a piedi il tratto che dall’ingresso di Jinshanling Est si snoda tra splendidi scenari montuosi, intervallando segmenti sapientemente restaurati ad altri, altrettanto se non più affascinanti, lasciati al loro stato originale, puntellati da imperiosi bastioni di guardia, come la Torre Nera e la Torre Jinshan. Esplorare questa parte di Muraglia, più autentica e meno affollata, restituisce la misura della grandiosità dell’opera, e ci consente di vestire per qualche ora i panni dei soldati che difendevano gli sterminati confini dell’impero cinese. Rientriamo nella capitale nel tardo pomeriggio, notte a Pechino.

La giornata odierna è dedicata al centro monumentale di Pechino. In mattinata, ci trasferiamo con i mezzi pubblici a Piazza Tienanmen, cuore simbolico della nazione cinese. Qui venne proclamata la fondazione della Repubblica Popolare Cinese da Mao Zedong nel 1949, e quarant’anni più tardi fu teatro delle celebri proteste contro il governo centrale. A nord della grande piazza, si estende la Città Proibita: costruita tra il 1406 e il 1420 come palazzo presidenziale, è il più grande palazzo al mondo, con oltre 900 edifici e un’estensione totale di 720.000 m2. Deve il suo nome al fatto che, all’epoca delle dinastie Ming e Qing, l’accesso al palazzo era precluso a chiunque non fosse membro della famiglia imperiale. Oggi fortunatamente possiamo visitarlo, e restare ammirati di fronte alla magnificenza delle architetture cinesi tradizionali, che hanno influenzato grandemente lo stile urbanistico asiatico nei secoli a venire. Dopo la Città Proibita, ci spostiamo di circa 2 km per la visita del Tempio del Cielo, il più importante e iconico complesso di templi di Pechino, dedicato al culto confuciano del Cielo, a cui l’imperatore di Cina (chiamato “figlio del Cielo”) tributava sacrifici. Nel pomeriggio ci trasferiamo alla stazione di Pechino per imbarcarci sul treno con destinazione Lhasa. Pernottamento in cuccetta in treno.

Intera giornata in treno, con la Cina che scorre lenta e cambia davanti ai nostri occhi, affacciati ai finestrini. In serata, entriamo in uno dei tratti ferroviari più iconici del mondo, la mitica linea Qinghai – Tibet. Voluta da Mao Zedong sin dagli anni ’50, con un progetto che prese l’evocativo nome di “Treno dei Cieli”, si rivelò ben presto una sfida troppo grande per l’ingegneria dell’epoca, e venne completata nel suo tratto finale tra Golmud e Lhasa solo nel 2006. La linea attraversa l’immensità desolata dell’altopiano tibetano, toccando quote da capogiro, tanto che nei pressi della stazione di Tanggula raggiunge l’elevazione di 5.072 m.s.l.m, più alta di ogni altra linea ferroviaria al mondo. Pernottamento in cuccetta in treno.

Le viste fuori dal finestrino, svelate dalle prime luci dell’alba, dicono tutto. Immensi spazi, grandi praterie con animali al pascolo, sparute cittadine tra le montagne: siamo arrivati in Tibet! Dopo un lungo viaggio sul tetto del mondo, arriviamo a Lhasa, la leggendaria capitale del Tibet, a quota 3.650 m.s.l.m.. Dopo il check-in in hotel, iniziamo una prima esplorazione della città, a passo tranquillo per abituarci all’altitudine. Lhasa è stata un centro di grande importanza culturale sin dai tempi dell’unificazione del Tibet del VII secolo d.C., e ne divenne capitale nel 1642, anno in cui il Dalai Lama si insediò nelle rovine del vecchio Potala. Nel 1951 Lhasa fu conquistata e sottomessa dalla Cina, e da allora, complice anche l’arrivo della ferrovia, sempre più cinesi Han hanno iniziato a migrare in Tibet. Ancora oggi si stima però che circa l’80% della popolazione sia di etnia tibetana, per lo più concentrata nei quartieri storici intorno al Potala, mentre i cinesi abitano per lo più nelle moderne periferie.  Nel pomeriggio ci spostiamo al monastero di Sera, uno dei tre principali monasteri della scuola Gelug (insieme a Drepung e Ganden), dove possiamo osservare nutriti gruppi di giovani monaci allenarsi nell’arte dialettica, dimostrando la loro padronanza della filosofia buddhista attraverso dibattiti. Pernottamento a Lhasa.

Visitiamo oggi il palazzo del Potala, costruito nel VII secolo per fornire alla corte tibetana un luogo di culto e meditazione. A metà del XVII secolo fu ricostruito dal quinto Dalai Lama fino alle dimensioni attuali, e divenne la principale residenza del Dalai Lama dal 1642 fino al 1959, anno in cui il XIV Dalai Lama andò in esilio in India in seguito all’occupazione cinese del Tibet. L'edificio, costruito in pietra e legno con tetti dorati, è un capolavoro architettonico maestoso, e domina lo skyline di Lhasa con i suoi 13 piani che svettano dalla Collina Rossa. Nel pomeriggio proseguiamo la visita di Lhasa con il tempio di Jokhang, tempio della setta Gelug del buddhismo tibetano, nonché il più importante del centro di Lhasa, circondato dalla celebre strada Barkhor, via di pellegrinaggio circolare su cui si affacciano edifici storici tibetani, da percorrere rigorosamente in senso orario. Pernottamento a Lhasa

Dopo aver fatto approfondita conoscenza della capitale Lhasa, è tempo di iniziare il nostro entusiasmante on the road alla scoperta del Tibet più profondo, alle pendici dell’Himalaya. In minivan, guidato da driver locale, ci tuffiamo nelle sconfinate distese dell’altopiano tibetano. Arriviamo allo Yamdrok Yumtso, uno dei 4 laghi sacri del Tibet, incastonato con le sue acque turchesi a 4.441 metri tra splendidi declivi erbosi e alte montagne ammantate di neve, dove possiamo rilassarci, immersi in uno degli scenari più suggestivi di tutto il Tibet, e incontrare locali mandrie di yak al pascolo con i loro pastori. Dopo un pranzo in una fattoria locale, proseguiamo l’itinerario sino ad arrivare dinanzi al maestoso ghiacciaio Karola, che scende dalla parete sud del monte Nojin Kangsang (7.191 m). Proseguiamo quindi attraverso il passo Simila verso Gyantse, famosa per il suo Kumbum, stupa tibetana dalle 108 porte, e giungiamo in serata a Shigatse, la seconda città più grande del Tibet. Pernottamento a Shigatse

La giornata odierna ci porta ai piedi dell’Everest, la montagna più alta della Terra! Partiti da Shigatse, le imponenti vette della catena dell’Himalaya si fanno sempre più vicine. Dal passo Gyatsola (5.280 m) possiamo, in caso di giornata particolarmente limpida, avere un primo punto di osservazione sul lato tibetano del monte Everest. La cima più alta della Terra torna poi a essere visibile una volta entrati nell’area della Riserva Nazionale dell’Everest, dal passo Gawula (5.198 m). Una nuova strada ricca di tornanti ci porta infine al campo base dell’Everest dal lato tibetano (5.000 m), sopra a cui si staglia imponente il profilo inconfondibile dell’Everest. Davanti ai nostri occhi, il tetto del mondo! Visitiamo il gompa di Rongbuk, vicino al campo base, che con i suoi 5.154 m di altitudine è il monastero più alto al mondo. Pernottamento nel villaggio nei pressi dell’Everest Base Camp, a quota 4600m.

Rientriamo lentamente verso Shigatse, seguendo un’altra rotta rispetto al giorno precedente: passiamo infatti dal punto panoramico Dingye Xiling, da cui possiamo osservare la catena Himalayana in tutto il suo splendore, dall’Everest (8.848m) al Lhotse (8.516m), quarta montagna più alta della Terra. Attraversiamo poi l’antica città di Sakya, prima di rientrare in serata a Shigatse. Nb. In caso di forti piogge o nevicate, la rotta da Dingye potrebbe essere chiusa. In questo caso, il rientro è previsto attraverso la strada del giorno precedente. Pernottamento a Shigatse

In mattinata visitiamo Shigatse, seconda città più grande del Tibet. Il monastero Tashilhunpo, residenza del Panchen Lama, è il cuore spirituale della città, vero e proprio punto di riferimento per gli abitanti di Shigatse. Successivamente, rientriamo verso Lhasa seguendo il fiume Yarlung Tsampo, il fiume madre del popolo tibetano. Arriviamo nel pomeriggio a Lhasa, tempo libero e pernottamento a Lhasa

Rientro all‘aereoporto di Lhasa. In base all’operativo voli, possibili ultime visite in città o al monastero di Ganden, a circa un’ora di distanza dalla capitale, uno dei 3 maggiori monasteri della scuola Gelug, distrutto dall’invasione cinese degli anni ’50 e poi ricostruito. Arrivati in aeroporto, salutiamo il Tibet, terra magnifica che regala emozioni profondissime, e ci imbarchiamo sul volo di rientro per l’Italia. Nottata in volo

Arrivo in Italia. Arrivederci alla prossima avventura!