India del Sud: Kerala e Tamil Nadu

Partiamo dall’Italia con volo per Chennai, la principale metropoli del sud-est dell'India. Notte in volo.

All'arrivo in aeroporto a Chennai nelle prime ore del giorno, disbrighiamo le formalità di ingresso e incontriamo il nostro team locale. A bordo del nostro minivan privato, lasciamo l'aeroporto di Chennai in direzione Mahabalipuram. Siamo atterrati nel Tamil Nadu, uno dei più grandi e affascinanti Stati che compongono la federazione dell'India, cuore della cultura Tamil, nel profondo sud del subcontinente indiano. Lungo il tragitto, ci fermiamo a Kanchipuram per una visita allo splendido tempio Kamakshi Amman, dedicato alla dea Parvat, e al Kailasanathar, importante tempio in stile dravidico risalente all'VIII secolo, dedicato al culto di Shiva. Arriviamo nel pomeriggio a Mahabalipuram, dove facciamo il check-in in hotel per la nostra prima notte in India.

Al mattino visitiamo Mahabalipuram, storica città portuale dei Pallava, che padroneggiavano l’arte della costruzione senza l’uso di mattoni o malta, scolpendo magnifiche sculture direttamente nella roccia. I sontuosi templi sulla riva del mare sono i luoghi più famosi di Mahabalipuram, e tra i più fotografati del Paese. I migliori esempi artistici che si rinvengono in città sono i cinque carri monolitici a pilastri, le cui varie incisioni sulle pareti raffigurano scene della mitologia induista e storie tratte dal Panchatantra. Successivamente partiamo per Pondicherry, seguendo la strada che costeggia il golfo del Bengala e, all’arrivo, check-in e pernottamento in hotel.

Al mattino visitiamo Pondicherry, ex città coloniale francese, oggi capoluogo di un enclave autonoma all’interno dello stato del Tamil Nadu. Visitiamo l’ashram Sri Aurobindo, fondato nel 1926 non come luogo di meditazione isolato dal mondo, ma un centro culturale vitale inserito nel contesto urbano. Una delle attività commerciali di maggior successo dell’ashram è la produzione della carta, e ancora oggi qui è possibile osservare il processo di produzione della carta artigianale di alta qualità. Visitiamo quindi il museo di Pondicherry, e partiamo per Tanjore, con sosta lungo il percorso al Tempio di Chidambaram dedicato a Shiva danzante. Arriviamo in serata a Tanjore, check-in e pernottamento in hotel.

I re dell’Impero Chola, che si estendeva su gran parte dell’India meridionale e delle isole vicine, costruirono i Grandi Templi Chola Viventi, oggi iscritti al patrimonio dell’umanità Unesco, che comprendono tre importanti templi dell’XI e XII secolo: visitiamo il Tempio Brihadisvara di Tanjore e quello di Gangaikondacholisvaram. Quest’ultimo, costruito da Rajendra I e completato nel 1035, presenta una torre del santuario (vimana) alta 53 metri, con angoli rientranti e un’elegante curva ascendente, in contrasto con la torre più lineare e severa di quello di Tanjore. Partiamo quindi per la vicina Trichy, dove visitiamo il Tempio Sri Ranganathaswamy, dedicato a Vishnu. È il principale tra i 108 Divya Desam, templi dedicati a Vishnu e Lakshmi celebrati negli scritti sacri degli Alvar. Proseguiamo nel pomeriggio per Madurai, dove arriviamo in serata. Check-in e pernottamento in hotel.

Visitiamo al mattino Madurai, conosciuta come l’anima del Tamil Nadu. La città vanta una ricca eredità culturale e storica: secondo la tradizione, il dio Shiva vi compì 64 miracoli chiamati Thiruvilaiyadals. Madurai fu la capitale del regno Pandya ed è situata sulle rive del fiume Vaigai. È la seconda città più grande del Tamil Nadu. La città è famosa per il Tempio di Meenakshi, il più famoso del Tamil Nadu e uno dei più iconici di tutta l’India: è un magnifico esempio di architettura dravidica, con quattro imponenti gopuram riccamente decorati con divinità multicolori. La sala delle mille colonne presenta figure scolpite nella pietra, alcune delle quali producono un suono metallico se colpite. Dopo la visita al Palazzo Thirumalai Nayakkar e al Museo Gandhi, partiamo per Munnar, splendida stazione collinare del Kerala: considerata una delle località più belle del Kerala e dell’India, Munnar è immersa nei rigogliosi Ghati Occidentali ed è circondata da dolci colline ricoperte di piantagioni di tè.  Arrivati, facciamo il check-in nel nostro hotel immerso tra le colline del tè, e pernottamento.

All’alba, un tour in jeep ci porta alla scoperta della magnifica tenuta di Kolukkumalai, dalla cui cima si apre una vista mozzafiato sulle piantagioni di tè circostanti. A seguito di una passeggiata immersi nel verde intenso delle più belle colline del tè del Kerala, facciamo visita a un centro di produzione del tè, con degustazione. Nel pomeriggio, ci trasferiamo verso Periyar, con possibile visita lungo il tragitto della Lockhart Tea Factory, una delle più importanti fabbriche del tè al mondo. Dopo una scenic drive tra gli splendidi scenari tropicali di montagna del Kerala orientale, arriviamo nel pomeriggio a Periyar, sede di uno dei più famosi parchi nazionali del sud dell’India, un vero e proprio santuario per migliaia di specie vegetali e rara fauna selvatica, dal leopardo alla rarissima tigre. Pernottamento a Periyar.

Di prima mattina, partiamo per un giro in barca sul lago Periyar, il cuore delle attività turistiche del parco. Nella foresta circostante vivono circa 700 elefanti, spesso visibili sulle rive del lago. Dopo una mattinata dedicata al relax e all’avvistamento di animali nel sereno ambiente del parco, nel  pomeriggio, ci spostiamo per la visita guidata a una piantagione di spezie nei dintorni. Cannella, zenzero, pepe, cardamomo e molte altre spezie coltivate sulle colline di Periyar, hanno reso questa zona una vera “fabbrica dei sapori” già nel XIV secolo. Non a caso, il paesaggio montano che circonda Periyar è noto con il nome inglese di Cardamom Hills (le colline del cardamomo), e per la sua bellezza è inserito nel patrimonio dell’umanità Unesco. Pernottamento a Periyar.

Di buon mattino, ci trasferiamo dalle verdissime Cardamom Hills alla calda costa del Kerala. Arrivati a Alleppey, una delle più vivaci cittadine lungo il litorale dell’oceano Indiano, ci trasferiamo al molo per imbarcarsi su una houseboat: una delle esperienze più affascinanti e iconiche del viaggio nel Kerala è la notte trascorsa a bordo di queste tradizionali imbarcazioni, chiamate kettuvallam, che navigano tra lagune poco profonde e canali bordati di palme, che nel loro insieme formano le famose Backwaters del Kerala. La houseboat attraversa villaggi costruiti su strette lingue di terra, permettendo di osservare magnifici scenari, mercati locali e il lento scorrere della vita quotidiana delle comunità che risiedono in questo affascinante ecosistema. Le houseboat dispongono di cabine per la notte e di un’area soggiorno per il relax durante la navigazione: dopo una giornata di esplorazione tra i più bei scenari delle Backwaters, la barca viene ormeggiata per la notte, e l'equipaggio ci prepara una deliziosa cena a base di autentica cucina keralese, rinomata per il suo sapiente utilizzo di cocco e spezie. Pernottamento a bordo della houseboat, nel cuore delle Backwaters nei pressi di Alleppey.

Dopo aver trascorso la notte a bordo della kettuvallam, le ultime ore di navigazione tra le Backwaters, che lentamente riprendono vita alle prime luci del mattino, ci riportano al molo di Alleppey. Lasciamo Alleppey e a bordo del nostro minivan ci trasferiamo a Cochi, principale città del Kerala e meta finale del nostro affascinante viaggio nel sud dell’India. Arrivati a Cochi, visitiamo il Mattancherry Palace, costruito dai portoghesi nel 1557 e successivamente ristrutturato dagli olandesi, celebre per gli splendidi dipinti raffiguranti scene del Ramayana, del Mahabharata e delle leggende puraniche. Sempre nel cuore del quartiere coloniale di Mattancherry, visitiamo la vicina sinagoga, costruita nel 1568, decorata con piastrelle cinesi e lampadari belgi. Ci spostiamo quindi verso il centro di Cochi, dove visitiamo la Chiesa di San Francesco, la più antica chiesa europea in India, costruita nel 1503, e chiudiamo infine la giornata con uno splendido tramonto sulle reti da pesca cinesi, simbolo del porto di Cochi, introdotte dai commercianti cinesi dell’epoca di Kublai Khan. In serata, a degna conclusione del viaggio, ci godiamo uno spettacolo di Kathakali, una forma di danza classica tipica del Kerala che rappresenta i grandi poemi epici indiani con costumi elaborati, volti dipinti ed espressive movenze. Pernottamento a Cochi.

In base all'orario dei voli, ultime ore di relax e tempo libero a Cochi per gli ultimi acquisti e visite in autonomia. Trasferimento in aeroporto per il volo per l'Italia (a seconda dell'operativo voli, la partenza potrebbe essere in tarda serata).

Volo e arrivo in Italia. Arrivederci alla prossima avventura!